第二十二章 梅格公爵

　　“还好，主角光环还是挺好用的。”小白猫见猫总终于注意到对的方向，欣慰的点点头蹲在一旁舔爪爪。
　　咕咕叫的鸽子们一个个肥嘟嘟的，见是一只大黑猫在搭话，生怕一不小心被刀了，警惕的飞到河边马厩棚顶上，这才慢条斯理回道：“咕，当然认识！
　　不但认识，我们还知道弗兰克死了！
　　那天晚上他搬运货物的时候，不小心跌到撞在木箱子上，脑瓜子破了碗口那么大的洞！”
　　“咕咕，死定了死定了！”
　　“没错咕，所以从那天起，弗兰克就再也没出现过。”
　　“噗哈哈哈……那些愚蠢的人类竟然相信那么拙劣的谎言，认为弗兰克真的出门了，咕咕咕，其实他不小心撞死啦……”
　　…………
　　一群鸽子站在马厩上咕咕叫着笑着，泰姆河边一时间热闹起来。
　　“你们说的没错，弗兰克确实是死了。”叶星落蹲在河对岸的仓库屋顶叹了口气道：“只不过，他可不是那天搬运货物的时候撞死的，他早就死啦！
　　你们看到‘活着’的弗兰克，不过是披着他那层人皮的蜥蜴人而已。”
　　鸽子们歪着小脑瓜眨巴眨眼圆眼睛露出充满智慧的眼神，“蜥蜴人？那是什么？镇长家的胖鸽子们真该死，这么重要的八卦竟然还没传过来，我们需要从一只猫崽子嘴里听新闻？”
　　“哦对了，镇长也是蜥蜴人假扮的喵。”叶星落得意的甩甩尾巴，伸了个懒腰问道：“所以，你们有见过跟弗兰克或者镇长来往的外地人吗？鬼鬼祟祟总是躲着人群，半夜嘀嘀咕咕的那种。”
　　“这你得去问问马厩里的大母马雪花，它可是个万马迷，附近的骏马小伙儿都想跟它熟络感情。”一只鸽子用嘴巴整理着翅膀上的羽毛，含含糊糊道：“就连从大城市里来的豪华马车配备的马儿都不例外。
　　那群骄傲的家伙们每次都大半夜跑来跑去，吵得鸽子们不能好好睡觉。雪花跟它们关系很好见多识广知道的也多，你为什么不去问问它呢？”
　　叶星落顿时眼神一亮，“好主意！谢谢，可爱的鸽子们！”
　　他从路过的船上蹦跶过去，迈着优雅猫步走在马厩短墙上，一眼就认出了大母马雪花。
　　不得不说它长得确实漂亮极了，马如其名，全身雪白茂盛的鬃毛整洁美观，乍一看仿佛洁白雪花堆砌而成。
　　“你好，你就是鸽子们说的雪花吧？”叶星落蹲在矮墙上，礼貌问道：“它们说那些从大城市里来的豪华马车的骏马都对你一见倾心，你见过马车的主人吗？”
　　大母马雪花正慢条斯理嚼着干草，听它这么问，一双漂亮的大眼珠子眨巴眨巴笑道：“当然见过，可爱的小黑猫。
　　前几天他就来过，是个挂着一脸毛茸茸大胡须的老男人，他总是晚上出没鬼鬼祟祟的，我亲眼看见镇长对他点头哈腰讨好的很，叫他大祭司。”
　　叶星落：(((o(*?▽?*)o)))?
　　功夫不负有人猫，终于打探到正主身上了！
　　“雪花，能跟我说说那位大祭司的事情吗？你对他了解到的所有事情，真实身份住在哪里等等，能把你知道的都告诉我喵？”
　　雪白的大母马慢条斯理嚼着干草，长睫毛微微挑起大眼睛瞄了它一眼慵懒道：“好吧，反正我今天也没别的事情。
　　从哪里开始讲起呢？哦当然，我对于那家伙的了解完全来自于他那两匹漂亮的骏马，你要是见到的话就能理解我的感叹，确实是非常优秀漂亮的小伙子。
　　要不是我不能接受异地恋，呃，我的意思是，它们住在伦敦而且只能听从主人差遣没有半点自由，我可不想找那样的恋人。
　　除非……除非就像它们说的那样，想办法让大祭司的马车夫注意到我，然后把我也带回伦敦漂亮的大马厩里，只有那样我才能考虑接受它们的示爱。
　　不过我不是很喜欢伦敦，要真的去了那里我也得天天拉着马车到处跑，不能像现在这样自由。而且我不喜欢那个大祭司，欧，可爱的小黑马说他其实是一位尊贵的公爵大人……”
　　“公爵？！”叶星落顿时瞪大猫眼，“你知道他的真实名字吗？”
　　雪花不满的打了个响鼻，“优雅的绅士不应该这样没礼貌的打断女士的话，我说到哪里了？他叫什么名字？哦，我得想想，小黑每次都跟我说‘公爵大人’‘公爵大人’，对那个黄土埋到脖子根的老头子崇拜的很。
　　梅格公爵！对，就是这个名字！我对自己的记忆力感到骄傲。
　　我刚才说到哪里了？我不喜欢那个大祭司，对没错就是这里，我确实不喜欢他。告诉你一个小秘密，这个是小灰跟我说的，公爵大人的胡须是假的，冒牌货！
　　天呐，小猫咪你想想看，什么正经人会大半夜跑到镇上来嘀嘀咕咕，还用假胡须遮掩真实面容啊？
　　这也是我不喜欢大祭司的原因，太鬼鬼祟祟了，一看就不是什么好人！
　　小灰跟我说，别看公爵大人举止优雅很高贵的样子，其实他头上没几根头发啦，为了维护形象，每次都要戴上假发而且轻易不肯摘掉礼帽。
　　我觉得他不肯摘掉礼帽还有个原因——公爵大人长着一双很可怕的眼睛！我敢打赌，他那双眼睛盯着谁，谁就不敢说半句谎话！
　　还有个加西亚先生，每次都要钻进马车里跟公爵大人悄悄说话，他们会谈论什么超凡之类的，还提到过什么门快要打开了，他们的计划越快越好。
　　前几天晚上我亲耳听到，公爵大人说他有两种超凡能力，不过很遗憾他没重点说明是哪两种。但那不重要，重要的是他最近陷进麻烦里啦……”
　　叶星落激动地爪子都微微颤抖，直接找到幕后黑手，这波稳了！
　　………………
　　梅格公爵最近几天心神不宁，他总有种不祥的预感。
　　果然，内部消息传过来，阿培尔进行初次献祭的时候竟然被当场捕获！
　　这可把他打了个措手不及，谋划了好几年的行动，还没正式开展就以失败告终。
　　“地狱之门就要开启了，这个节骨眼上阿培尔祭祀失败被红手套捕获，该怎么补救才好？”梅格公爵挠着头上不多几根头发，眉头紧皱。
　　他的公爵头衔是世袭来的，家族传到这一代实际上已经没有什么权利只剩下些虚名和日渐衰败的财富而已。
　　梅格公爵年轻的时候过过一段好日子。
　　那时刚刚袭爵，家族的财富也尽数传到自己手里。他对伦敦上层圈子都喜欢的美女、宝石、戏剧之类的东西不感兴趣，最喜欢研究的就是历史中隐藏着的神奇事件，年轻的梅格公爵相信皇室和教廷掌握着某种隐秘，某种可以让人更加接近神的秘密。
　　世代累积的财富让他没有后顾之忧，可以随心所欲在史书中寻找接近神的方法。
　　然而经过几年肆意挥霍，年仅三十岁的梅格公爵在一次对铁路的投资中亏了一大笔钱，那时他才警觉，自己不善投资又为了寻找神秘力量挥金如土被骗了不少钱，不但没能寻找到超乎凡人的力量来源，反而将继承来的财富挥霍了一多半。
　　为避免晚年穷困潦倒，梅格公爵只能放下手里的研究，琢磨怎么才能用剩余不多的钱和自己的虚名赚取金钱。
　　最终他选择走私货物。
　　毕竟拥有一个公爵头衔能轻而易举得到些官方内部消息，梅格公爵买了船队出海运送货物，一度把走私美酒的生意做到伦敦城里。
　　甚至还将祖居庄园里原本就存在的密道发扬光大，私下悄悄拓建到了泰姆河边的码头旁，这样无论是走私运货还是一箱箱见不得光的金子宝石，都能通过密道抬进庄园里去。
　　也就是在那段奔波经商的日子里，梅格公爵从大海上救下一个不幸的水手——加西亚家族唯一的后人，也是掌握着加西亚家族核心秘密的亚伯·加西亚。
　　亚伯是个好小伙子，只是太倒霉了些。
　　一百多年前那场大火让他在流浪在外的祖先幸免于难，但随后那里就被教廷接管，他们只能守着家族隐秘一代代传下去。
　　到了亚伯这一代，故乡那座不为人知的祭坛成了遥远梦境。
　　他生活贫困潦倒只能在船上当水手打工赚一份生活费，偏偏在海上航行的时候，亚伯工作的船只遇上风暴葬身海底，他抱着一块木板漂浮在海面上，最终被梅格公爵救下。
　　当亚伯得知梅格公爵一直在苦苦寻求超凡力量后，为报答救命之恩，他就将家族隐秘告知。
　　彼时被那位神甫建造起来的教堂早已破败，教会甚至没有再派神甫来接手。梅格公爵稍微动了点手段，神不知鬼不觉间就让一位“神甫”接手教堂。
　　亚伯亲自查看过后，确定当初接手承建教堂的神甫并没有将祭坛一事上报而是隐瞒下来，他或许也想从中得到某种好处，只是没有掌握献祭隐秘。
　　显然那位神甫没能成功，之后祭坛就由教堂做掩护，变得更加隐蔽机密。
　　饶是有加西亚家族的亚伯主持祭祀，那座被废弃太久的祭坛在很长一段时间里都沉寂着，没有神明回应他们的祈祷。
　　再之后，梅格公爵花了大量精力和金钱寻找资料试图重新唤回神明的注视。这次有了“懂行”的亚伯帮忙，他先后找到两种向不同的神献祭获得超凡能力方式，但梅格公爵觉得那些“外神”性价比不高。
　　消耗大量人力物力献祭，得到力量的同时还得付出相对应的代价。
　　如果只获得力量，代价能够转移，对他来说才是最好的。毕竟梅格公爵已经不年轻了，他需要更强大的力量来延长寿命以及重返青春。
　　终于在三年前，他们的大本营洛斯特镇遭遇洪水灾害。
　　睡梦中被水流卷走又恰好进入地下暗河的居民，用生命激活沉默一百多年的祭坛。亚伯明确感知到了祂的注视，祂要大量的人类供奉！
　　直到这时，亚伯才彻底明白家族流传下来的真正隐秘——献祭中需要的所谓猪猡，其实就是人。
　　由于没弄清楚“猪猡”的含义，他们白白错过这么多年！
　　得知真相后，献祭依旧需要尝试，于是遭了水灾和瘟疫笼罩的洛斯特镇就成了试验场。梅格公爵和亚伯找了个办事极为妥帖的当地人封为管事，由他诱骗不被镇上居民注意的独居者进行献祭。
　　海神之子恩格终于回应了虔诚的信徒。
　　祂非常体贴的给予信徒指导，并能够满足梅格公爵只想得到超凡力量不想付出代价的要求——只要培养一批愚蠢的信徒，让他们盲目崇拜信任，认为听从祭司们的指令侍奉神明就能得到更好的生活更强壮的身体即可。
　　实际上，那些蜥蜴人都是这么被欺骗的。
　　它们承担了获取非凡力量应承受的代价，却什么都没得到。但梅格公爵显然很会蛊惑人心，给蜥蜴人们划分出等级让它们无法团结一心，又利用制作皮囊装成正常人混入镇子里等手段，将信徒和祭坛秘密牢牢掌握在手心里。
　　同时，不需要自身付出代价的诱惑，促使梅格公爵等人频繁献祭。
　　他们都恨不得一步登天，成为祂描述中高等级超凡者，在谈笑间能够搬山倒海甚至是遨游九天之上。
　　可献祭需要大量活人，仅是通过诱拐周边居民根本不够。
　　为避免被察觉，梅格公爵一边安排蜥蜴人披上人皮混迹人群中，成为教派中的暗中支持力量充当掩护；一边利用多年来的走私通道，做生意赚钱买卖人口进行献祭。
　　短短三年时间，身为大祭司的梅格公爵和副祭司亚伯以及管事三个人就从神明那里获得不同的超凡力量并不断晋升，如今都已经成为三阶高手。
　　贪心却很难就此被安抚，梅格公爵的胃口越来越大。
　　前几年售卖出去的庄园终于能派上用途，他暗中引导身患重病一心想获得健康身体的阿培尔接触到神秘力量，并使用密道布置祭坛，试图召唤大母神玛格那马特，请求祂降下福祉让自己恢复健康获得超凡力量。
　　梅格公爵计算的很好，只要阿培尔的献祭成功，他就能成为拥有大母神力量的信徒。
　　届时将阿培尔和他们供奉的蟒蛇容器献祭给海神之子恩格，祂肯定会慷慨赐予更多力量，自己晋升四阶超凡者指日可待！
　　一场螳螂捕蝉黄雀在后的精彩好戏还没正式开场，阿培尔竟然被红手套特卫队抓捕。
　　梅格公爵知道那些家伙们的实力，教廷掌握多年的秘密培养出能力各异的精英，红手套就是教廷排除异己的利剑，自己暗中引导阿培尔的行为一旦被察觉，即便是公爵头衔都起不来什么作用。
　　教廷神圣不可侵犯，即便是皇室也要处于他们掌控之中，更何况一个试图绕过教廷获得神明赐予力量的小小公爵？
　　“但愿红手套们不会查到我头上来，否则……”梅格公爵手心里攥紧一枚古怪符号，眼神逐渐狠厉。