第三十五章：前进

　　担任霍格拉斯教授助手後，魔药教室被列入西弗勒斯每日既定行程的一环。
　　助手的工作与劳动服务内容近乎一模一样。夜晚，西弗勒斯与搞砸魔药课遭到处罚的学生一起动手处理为数众多的魔药材，一同赶在宵禁前回到寝室，白天的空堂，等待他的仍然是待处理的魔药材，唯一的差别在於斯拉格霍恩对他手法的要求，与经手的种类。
　　几个月下来，男孩时常用来捏住小刀与进行剥撕动作的指腹长出一层茧子。
　　某天在受不了卢修斯大惊小怪的唠叨，甩门把自己关进浴室的西弗勒斯，顶着满头泡沫，颇感新奇地摊开手掌细细观察穿上新装的双手。蜘蛛尾巷的生活让他拥有一双略嫌粗糙的手，无声地传达一切，如今的新茧取代了原有的纹路，重新宣达了另一项涵意。
　　当下，他目光灼灼地盯着手掌，缓缓收紧握拳，彷佛抓住了隐约可见的可能。
　　他在魔药课上杰出的表现为斯莱哲林与葛莱芬多所知，扬名其他学院则是有赖於进行劳动服务的学生。西弗勒斯处理起魔药材的速度与手法，让站在好几只水桶鼻涕虫与臭臭菇前的学生，扭曲着脸看得目瞪口呆，加油添醋地传了出去，直到全霍格华兹的学生耳闻这名高度魔药天赋的斯莱哲林二年级生。
　　散播开来的名声并未对西弗勒斯带来困扰，反而得了好处。大部份的人显然认为对魔药感兴趣的人，性格阴沉古怪是件理所当然的事，原本认为西弗勒斯冷淡阴暗的脸色不讨喜的同学与教授，不约而同在脑海自动推衍条等式，暗叹一声难怪。
　　听见消息时，詹姆才刚结束魁地奇训练，顶着一头乱发与到地上滚上身的杂草丶泥巴，和同样脏兮兮的天狼星坐在餐桌上狼吞虎咽。
　　「我早就知道阴森森的鼻涕虫就只会对古怪的魔药感兴趣，除了这个他以没有别的能擅长，喔！他连扫帚都骑不稳。」狠狠灌下一杯苹果汁，詹姆得意洋洋地大声说道，自从得到魁地奇球队练习员的资格後，他满脑子都是自己在魁地奇球场上飞驰的兴奋。
　　「斯莱哲林没多少人擅长魁地奇，他们可都是娇滴滴的少爷丶小姐。」嘴里塞满香喷喷的义大利比萨，天狼星不屑地喷了口气，「骑上扫帚让风吹乱他们精心梳理的头发？他们会惊孔得放声尖叫丶找镜子！」
　　不幸的是斯莱哲林可连续赢了葛莱芬多五年，雷木思好笑地想着，身为一位葛莱芬多，他依旧同仇敌慨地附和。最初两位朋友曾邀请他一起参加球队，他也一度心动过，就算最後无法成为正式球员，练习员仍然是不少男孩子憧憬的身份，这至少代表飞行技巧不错，然而，碍於自身的问题，雷木思只能黯然选择拒绝。
　　旁边的彼得打一开始讨好地说完西弗勒斯的消息後，就一直安静缩着肩膀，嘴巴含着叉子苦恼起後天要交的魔药作业。开学隔天翘了魔药课後，他们四人就被斯拉格霍恩教授惦记上，总会在小地方进行刁难，如果上学年偶尔能从教授手中拿到普通的分数，这学期就只有差与不及格了。
　　他做不到和其他人一样对魔药成绩视而不见，彼得一直憧憬自己能成为成绩优秀的学生，悲哀的是以去年的成绩表现，他显然资质平庸，在葛莱芬多的排名甚至远在对课业不经心的詹姆与天狼星之下。
　　「你弟弟呢？我记得你说过，他叫雷古勒斯？」詹姆好奇地询问，作为独生子，他对布莱克兄弟可稀罕了，在知道雷古勒斯没能分到葛莱芬多，更惋惜了好一阵子。
　　「谁知道呢？」天狼星不想多谈地避开视线，有些别扭地嘀咕了句：「可能也喜欢魁地奇吧！」
　　「嘿──那你们之後以许能在魁地奇球场直接对上啦！」眼睛发亮，詹姆兴奋地拍打对方肩膀。
　　「得了，詹姆，那个胆小鬼绝对赢不过我。」天狼星翻了下白眼，没好气地拍开詹姆的手。
　　两名魁地奇练习员的笑闹声让彼得愈发难受，他觉得自己就像被隔绝在人群之外，每个人脸上都是欢快的笑容，却只有他一个人揣揣不安，毫无方向地圆地兜圈。
　　「雷木思……你有参加什麽社团了吗？」他以着饱含期待与寻求的目光看向温和的友人。
　　「实际上，我打算今天去把名字写在『森林的喘息』的招生单下。」没有察觉彼得的忐忑，雷木思笑着说，「我一直对神奇生物感兴趣。」
　　「你呢？」
　　「呃……我还没决定，你知道的，社团太多了。」
　　彼得结结巴巴地回答，脸上的笑有些不自然，雷木思见到这副胆怯的模样，心下也有一丝不耐，朝对方微微一笑，重新加入詹姆他们的话题。
　　听着三人热络的谈论，彼得失落地垂下头。
　　二年级生欢快地往感兴趣的科目或社团奔腾，罗德与杰森也不例外，前者闷不吭声地参与了好几个社团与俱乐部活动，杰森则是兴致勃勃地加入社交意味浓厚的「品味俱乐部」，意外遇上同样也是成员的卡佩，三天两头气得跳脚。
　　回绝了莉莉共同参加读书会邀约的西弗勒斯，每日三点一线游走在霍格华兹城堡中，魔药办公室丶图书馆与卢修斯的寝室是他最常出没的场所。最近，他时常在前两个地点遇上卡佩，事实上，他颇怀疑如果不是卢修斯的寝室无法随意进入，对方也会令人不耐地出现。
　　卡佩似乎摸准了他的作息，总能精准地现身，西弗勒斯往往站在门口，灵敏的鼻子即率先闻到对方的浓郁玫瑰花香。令人困惑的是，卡佩并没有与他交谈，仅仅探究地翻阅西弗勒斯挑选的书籍，专注地观察他熬煮魔药的情形。
　　直至半个月後的一天，西弗勒斯独自站在图书馆西侧，包围在高耸的书架间时，卡佩踏着薰人的香气走近，他转动蓝色的眼珠，深褐的波浪卷发随着他的动作晃动，散发出更浓重的气味，西弗勒斯的鼻子重重喷了口气。
　　「这麽好的天气，或许我们能够一起享用下午茶。」卡佩的声音轻柔有如云朵，或许是法国血统的影响，他把每个单字的尾音缠卷在一块儿，轻轻上飘。
　　冷冷看向打扰了自己半个月的人，西弗勒斯没好气地回答，「尊敬的布朗先生，或许你该与平斯夫人谈谈如何在图书馆保持肃静。」
　　耸耸肩，卡佩不在乎地拨了下胸前的卷发，在书本的不悦的低嘶声中，倚在背後的书架上，「喔──你让我想起古板规矩的英国麻瓜管家。」
　　「我很遗憾我们不能在个气氛良好的地方进行谈话，我想至少你不会在意，毕竟地点总是由你挑选的。」语气一转，卡佩昂头继续说，「不得不说你得感到欣喜，为了你确实在魔药上有所天赋，而我──手中正好有药剂需要英国巫师参与，而我──也乐意与拥有智慧的人共享。」
　　「所以，你是在寻求一位二年级生的协助吗，高贵的布朗先生？」西弗勒斯语气满是嘲讽，并刻意咬紧每个字强调。
　　他总算理解为何杰森会如此厌恶卡佩，除了性格上的不对盘外，对方身上巴不得薰昏人的香水与自说自话，绝对是主要原因。
　　「不──不──，是我给予你帮忙的机会，斯内普，这可是布朗家的珍贵药剂。」脸色变了变，卡佩不悦地拉高音调强调，「我敢肯定，就连斯拉格霍恩都会惊叹於这张药剂的奇妙。」
　　「法兰斯的圣洁！」他高声赞咏，「那是法兰斯的圣洁！」
　　「那你何不去寻找斯拉格霍恩教授，一位魔药大师？」没有被转移焦点，西弗勒斯冷静地直指不合理丶无法解释之处，「我只是名刚接触魔药不久的二年级生。」
　　「那是因为没有魔药大师能抗拒她的魅力，我希望能由人来帮忙研究，而不是任由对方研究。」卡佩挑挑眉毛，嘴角牵起自傲的弧度，「或许你出身平民不清楚，布朗家可是有法国皇室的血脉，光荣的卡佩王朝──我的名字的由来。」
　　「法兰斯的圣洁，缘自於皇室。」
　　傲慢的话语充满各式的遮掩，试图混淆思维，卡佩的目的绝不单纯。西弗勒斯眼神一暗，不着痕迹地藉着搭住怀中书本的动作，手指轻轻按住别在左胸的胸针。
　　「那麽，站在我眼前具闻有法国皇室血统的布朗先生……你的意思是在隐瞒斯拉格霍恩教授的条件下，协助──你研究神秘的魔药──法兰斯的圣洁？」
　　一字字说得清晰，几秒後，西弗勒斯听见耳畔响起铂金贵族懒洋洋的叹息，他脑海中甚至浮现对方慵懒窝在松软沙发，手里端着盛满红茶的骨瓷杯的模样。
　　他悄悄使用了胸针，使俩人的对话传到卢修斯那儿，谨慎地希望得到一些建议，卡佩口中神秘的皇室药剂确实引起他的兴趣，如果他足够冲动，就会不顾一切地应承下来。
　　「是的，很高兴你完全理解我的意思，斯内普。」卡佩胸有成足地笑了，他认为西弗勒斯已经答应了他。
　　「你打算在哪里进行研究，该不会以为斯拉格霍恩教授会批准单独使用魔药教室？」西弗勒斯跟着覆诵卢修斯的疑问，当然，他径自缩短了对方客套的语句，「所谓的研究指的是怎样的研究？」
　　「当然不，有求必应室会是最佳的选择，等到你答应了，自然会知道如何进行研究，她并不具危险性。」卡佩答道。
　　有求必应室？另一头的铂金贵族沉默了几秒，西弗勒斯才听见他低声解说这间霍格华兹的神秘地点，卢修斯显然不认可小巫师独自前往有求必应室，他细数了好几件关於有求必应室的意外事件。
　　最後，卢修斯给了个暧昧的回答：
　　『真实与虚假是一线之隔，总是翻转不休。』
　　反覆思索话语，西弗勒斯抬起头，微微眯起眼，以平淡的口吻道：「希望一如你所说，卡佩·布朗。」